Il suono viaggia attraverso l'aria sotto forma di vibrazioni. Queste vibrazioni fanno sì che le particelle d'aria si comprimano insieme e questo fa sì che l'aria intorno a loro si sposti in modo tale da essere sospinte in onde lontane dalla sorgente.
Il modo in cui viaggia il suono è un tema spesso discusso nella scienza di base per i bambini più piccoli. Molti bambini possono facilmente identificare una fonte di suono e capire come l'orecchio lo rileva, ma faticano a capire il processo intermedio.
Proprio come la luce, il suono viaggia in onde causate da molecole d'aria che vibrano. Se un tamburo viene colpito, le molecole d'aria attorno al tamburo vibrano e queste vibrazioni causano una leggera scossa delle molecole d'aria a sua volta. Il processo si ripete fino a quando le vibrazioni si attenuano e i suoni iniziano a dissiparsi.
Un semplice giocattolo slinky è uno strumento eccellente per dimostrare come funzionano le onde sonore per gli scienziati in erba. Allungando una striscia su una scrivania e spingendo un'estremità rapidamente si illustra la compressione che fa sì che le particelle d'aria si raggruppino mentre l'onda viene inviata lungo la molla. Le parti della molla che rappresentano le molecole d'aria non si muovono e semplicemente vibrano, mentre l'onda rimbalza notevolmente verso l'estremità che è stata spinta, rappresentando un'eco.
