Internet è stato inizialmente concettualizzato nel 1962 da J.C.R. Licklider del MIT come "Rete Galattica", quindi messa in atto presso l'agenzia di ricerca federale statunitense DARPA. I colleghi ricercatori di Licklider hanno rapidamente compreso il valore della condivisione dei dati tramite una rete di computer connessa, e ARPANET è nato alla fine del 1969.
Gli Stati Uniti hanno creato DARPA per ricercare mezzi per contrastare lo Sputnik dell'Unione Sovietica e altre mosse high-tech. Progettato come un think tank nazionale per il Dipartimento della Difesa e ricercatori universitari per esplorare metodi per contrastare le iniziative della Guerra Fredda, divenne subito evidente che uno dei maggiori ostacoli era la mancanza di una rapida comunicazione e collaborazione. I computer al tempo erano primitivi, usati principalmente per calcolare piuttosto che comunicare. Le teorie di commutazione dei pacchetti di Leonard Kleinrock furono implementate durante gli anni '60 per facilitare le comunicazioni informatiche e Lawrence Roberts e Thomas Merrill furono i pionieri nell'uso delle linee telefoniche per aiutare i computer a comunicare tra loro. La rete è stata progettata per essere decentralizzata, più una rete di reti basate su identificatori numerici per singoli computer e piccoli gruppi di rete.
Mentre ARPANET era attivo e funzionante nei primi anni '70, era lontano dalla robusta Internet moderna. Era principalmente un sistema di scambio di file come i moderni FTP, e l'e-mail fu introdotta solo nel 1972. Non prima che l'ipertesto fosse introdotto più tardi nel 1980 da Tim Berners-Lee era Internet basato su documenti interconnessi, e la sua invenzione del primo browser Web in Il 1990 segna l'inizio del World Wide Web.
