L'ipotesi di Internet è stata scritta per la prima volta da J.C.R. Licklider, ma la sua effettiva costruzione non si è verificata fino al 1969 con la creazione di ARPANET. I primi due nodi da collegare erano presso il Network Measurement Center della UCLA e lo Stanford Research Institute.
Leonard Kleinrock del MIT ha teorizzato il concetto di commutazione a pacchetto che consentirebbe ai computer di comunicare efficacemente attraverso una rete. ARPANET è stato presentato per la prima volta alla Conferenza internazionale sulle comunicazioni informatiche del 1972, che è anche il primo anno in cui è stata introdotta la posta elettronica. L'idea di Internet si basa sul concetto di molte reti indipendenti unite tra loro, comprese reti radio e reti satellitari a pacchetti.
