Gli elementi nella tavola periodica sono organizzati in base ai loro numeri atomici, alle loro configurazioni di elettroni e alle proprietà ricorrenti trovate in essi. Gli elementi sono disposti in blocchi, con elementi trovati in quel blocco che contengono tutti proprietà coerenti . Ad esempio, tutti i metalli alcalini sono altamente reattivi e tutti i gas nobili sono inerti, ovvero non possono reagire con altri elementi in condizioni normali.
Più basso è il numero atomico di un elemento, più in alto e più a sinistra si trova l'elemento nella tavola periodica. Due gruppi, noti come gruppi lantanidi e attinidi, contengono elementi che non rientrano nella struttura comunemente compresa della tavola periodica. Elementi al numero atomico di neodimio e inferiore sono tutti elementi primordiali, che sono elementi che possono essere trovati naturalmente nell'universo al di fuori del processo di decadimento o di mezzi artificiali.
I metalli non diatomici sono gli elementi che possono essere trovati più frequentemente nell'universo e condividono grosso modo gli elementi poliatomici, che insieme sono gli elementi più vitali per l'esistenza della vita. Questi gruppi portano una strana struttura sul tavolo, con l'idrogeno, un diatomico non metallico, che si trova nella parte più in alto a sinistra del tavolo, e tutti gli altri si trovano in un gruppo a forma triangolare sul lato destro del tavolo.
