L'infanzia di Abraham Lincoln fu molto difficile, poiché sua madre morì quando aveva solo 9 anni. La sua famiglia si trasferì più volte dalla sua città natale nel Kentucky, in altri stati tra cui l'Indiana e l'Illinois.
Abe Lincoln era nato nel 1809 da Nancy Hanks e Tom Lincoln, e aveva una sorella, Sarah. Suo padre non era un uomo colto, sebbene avesse un discreto successo nell'agricoltura. Mentre sempre più persone si trasferivano nella zona del Kentucky dove viveva la famiglia Lincoln, i problemi con gli altri bracconieri portarono la famiglia Lincoln a Perry County, nell'Indiana. L'area era abbastanza selvaggia e difficile da coltivare, e Tom Lincoln doveva provvedere alla sua famiglia durante la caccia. È stato qui nell'Indiana che il padre di Abe Lincoln ha costruito una casetta di legno di una sola stanza senza pavimento e mobili molto piccoli, e la famiglia ha dovuto dormire sui letti di gusci di mais durante la notte.
Per un breve periodo di tempo, c'era una piccola scuola vicino all'area, e Abe avrebbe camminato per circa nove miglia ogni modo per partecipare, prendendo da due a tre ore a tratta. Poco dopo la chiusura della scuola, la madre di Abe si ammalò dopo aver consumato latte vaccino contaminato da una pianta velenosa. Dopo la morte di Nancy, Tom Lincoln fu sopraffatto dalla caccia, dall'agricoltura e dalla cura dei bambini. Abe e sua sorella erano spesso lasciati soli, magri, sporchi, colpiti dal padre e abbandonati per un periodo di sei mesi, anche se Tom Lincoln tornò con una nuova moglie alla fine.
