L'ordinanza sulla terra del 1785 stabiliva come sarebbe diviso il territorio nazionale dell'Ohio. Fu in seguito all'ordinanza sulla terra del 1784, che richiedeva che la terra fosse divisa in diversi stati diversi, ma non si riferiva a come le divisioni dovessero essere fatte.
L'area territoriale oggetto del decreto del 1785 occupa parte di quelli che ora sono conosciuti come gli stati di New York, Pennsylvania, Ohio, Indiana, Illinois, Tennessee, Kentucky, Alabama, Georgia, Carolina del Nord, Virginia e West Virginia. Il terreno è stato acquistato in seguito alla guerra rivoluzionaria come parte del trattato di Parigi. A quel tempo, tuttavia, la regione era principalmente occupata da nativi americani e da ex coloni che avevano contratto segmenti del territorio dal re d'Inghilterra.
L'Ordinanza sulla terra del 1785 divideva la terra in lotti di 36 miglia quadrate con borgate nei loro centri. Le trame furono poi ulteriormente suddivise in lotti di un miglio quadrato venduti per $ 1 per acro, ma solo dopo che i veterani della Guerra Rivoluzionaria ricevettero terre messe da parte esclusivamente per loro in cambio dei loro servizi durante la guerra. Il governo federale ha inoltre stanziato terreni per lo scopo di costruire istituzioni governative, come scuole e edifici governativi.
