L'esploratore spagnolo Vasco Nunez de Balboa salpò per il Sud America in un viaggio transoceanico, stabilendo il primo insediamento nell'odierna Panama e rivendicando la costa occidentale del Sud America per la Spagna prima di incontrare la sua morte, tramite l'esecuzione , nel 1519. Balboa nacque nel 1475 in umili origini. Veniva dalla città di Jerez de los Caballeros, nato da un padre con sangue nobile ma molto meno ricco dei suoi nobili pari.
Dopo l'infanzia, de Balboa lasciò la sua città natale, cercando fortuna e successo altrove. Come molti, ha sognato di lasciare la Spagna e salpare per il Nuovo Mondo, alla ricerca di nuove opportunità. Balboa inizialmente trovò lavoro come agricoltore sull'isola di Hispanola, in seguito a una breve spedizione spagnola in Colombia.
La sua carriera di agricoltore si rivelò infruttuosa, in definitiva atterrando Balboa in debito. Fuggì dall'accusa di esattori di debiti, sbarcando a bordo di una nave mercantile diretta a San Sebastian, una città della Colombia costiera, nel 1510. Balboa stabilì un insediamento a Darien, situato a Panama. Nonostante il mantenimento della pace, Balboa e le autorità spagnole trattarono male i nativi. Balboa ha assunto la posizione di governatore di Darien, sfruttando la terra e la gente per l'oro e le ricchezze. Lo spagnolo alla fine perse la posizione di governatore di Pedro Arias Davila, nominato dal re Ferdinando II. Davila alla fine fece giustiziare Balboa, temendo una rivolta da parte di Balboa e alleati.
