Secondo l'Environmental Protection Agency, un GIS, che si riferisce al Geographic Information System, funziona combinando le funzioni del database con la mappatura del computer per mappare e analizzare i dati geografici. Utilizza una tecnica di "layering" per combinare vari tipi di dati. Il software GIS speciale viene utilizzato per analizzare i dati stratificati e creare nuovi livelli di dati.
Amanda Briney spiega a proposito di GIS è uno strumento utilizzato da analisti e geografi per visualizzare i dati in vari modi per visualizzare schemi e relazioni in un'area o in un argomento specifici. In genere, questi modelli si trovano sulle mappe, ma appaiono anche nei report e nei grafici e sui globi. Un GIS raccoglie informazioni da più fonti e consente di realizzare una varietà di lavori. Per fare ciò, i dati sono normalmente legati a una particolare regione sulla superficie terrestre. Generalmente vengono utilizzati latitudine e longitudine e le posizioni sono collegate ai loro punti sulla griglia geografica.
Briney spiega inoltre che per eseguire un'analisi, un diverso insieme di dati è stratificato sopra il primo set per vedere i modelli spaziali. L'Environmental Protection Agency precisa che quando studia i dati attraverso l'analisi spaziale, il GIS convalida le teorie ed esplora le tendenze e i modelli. Ad esempio, con l'aiuto di dati demografici, posizioni di monitoraggio degli impianti ed emissioni, un utente respinge tutte le posizioni degli impianti in base a distanze specifiche per valutare la relazione delle emissioni per la salute nelle popolazioni circostanti.
