Ogni continente è incorporato su piastre, che sono fatte di litosfere - lo strato più esterno della Terra. Poiché questo livello è più forte del livello sottostante, è in grado di muoversi. Diverse forze lo incoraggiano a farlo, il che significa che la massa terrestre della Terra rimane la stessa, ma la posizione dei continenti varia leggermente ogni anno.
La teoria della tettonica a placche sviluppata per la prima volta negli anni '60 e '70 come mezzo per spiegare perché i continenti della Terra si sono spostati nel corso della storia. Dichiara che lo strato che sta alla base dei continenti, la litosfera, è in grado di muoversi. Ciò si verifica quando il movimento del fondale crea resistenza e quando genera un'aspirazione discendente. Un'altra teoria è che il sole e la luna generano forze di marea che lo incoraggiano a muoversi.
Il movimento dalla tettonica a placche è abbastanza ridotto, con una frequenza da 0 a 100 mm all'anno. Le litosfere sono composte da sette aree principali, nonché da alcune regioni minori. A volte le placche sono in grado di muoversi l'una di fronte all'altra, ma altre volte si schiantano, dando origine a eventi come terremoti. Inoltre, le placche che si schiantano possono causare eruzioni vulcaniche e lo sviluppo delle montagne. Sebbene non sia sempre pericoloso vivere sopra o vicino a un limite di lamiera, alcune aree subiscono di conseguenza più terremoti.
