I viscometri generalmente funzionano misurando la forza e lo spostamento di un dispositivo all'interno dello strumento. Sono posizionati in un fluido o hanno i fluidi iniettati per eseguire la misurazione. Quando un fluido esercita una sollecitazione sullo spostamento dello strumento, è possibile determinare la viscosità del fluido.
La viscosità è inversamente proporzionale alla forza e allo spostamento. Una forza elevata con uno spostamento basso comporta una misurazione ad alta viscosità e viceversa. Per un punto di riferimento appropriato, gli scienziati solitamente calibrano il loro strumento alla viscosità dell'acqua. Tuttavia, a seconda dello scopo dell'esperimento, le calibrazioni possono variare. Altri viscosimetri sono progettati per misurare la viscosità di altre forme di fluidi, come semi-solidi e gas.
La viscosità si trova nell'ambito della reologia, il cambiamento di forma e il flusso di materia, l'elasticità, la viscosità e la plasticità. Poiché la viscosità è la misura dell'attrito interno all'interno di un fluido, i viscosimetri funzionano come uno strumento all'interno della reologia.
I viscosimetri hanno il loro posto in molti settori. Questi strumenti sono testati su liquidi, come salse, oli e creme. I viscosimetri vengono utilizzati per la verifica della qualità e dell'efficienza dei fluidi in aree quali gli effetti della lavorazione, le modifiche alle formule e i fenomeni di invecchiamento. Uno standard comune in molti settori è la valutazione del comportamento del flusso, che riflette indirettamente qualità e coerenza.
