Una pompa manuale funziona secondo il principio dello spostamento applicato mediante l'uso di un pistone e di aste di aspirazione che aiutano a sollevare l'acqua dal fondo. Lo spostamento dell'acqua si verifica quando la pressione viene applicata sul pistone e sulle aste di aspirazione manualmente usando la maniglia della pompa.
La pompa a mano comprende una serie di aste di aspirazione presenti all'interno dei tubi di caduta. Queste aste fungono da collegamento meccanico tra la maniglia e il pistone della pompa.
Quando la maniglia o il braccio di leva della pompa a mano viene sollevata verso l'alto, fa abbassare il pistone e le aste di aspirazione della pompa. Contemporaneamente, la valvola a sfera inferiore del pistone sigilla a causa della pressione generata e la guarnizione dell'estremità superiore si solleva. Ciò fa scorrere l'acqua sul pistone.
Successivamente, quando il braccio della leva viene premuto verso il basso, il pistone e le aste si sollevano e la valvola a sfera viene sigillata nella sua posizione causando l'innalzamento dell'intera quantità d'acqua sopra il pistone. Allo stesso tempo, più acqua sgorga nel cilindro dal fondo, pronta per essere sollevata la prossima volta che la maniglia della pompa viene sollevata.
A causa del suo principio di funzionamento, la pompa a mano è chiamata la pompa di sollevamento volumetrica.
