Un resistore shunt funziona misurando la corrente diretta o alternata che scorre in un circuito elettrico attraverso la caduta di tensione generata attraverso la resistenza. Conosciuto anche come shunt corrente o shunt amperometro, questo dispositivo di precisione utilizza il principio della legge di Ohm, che è matematicamente rappresentato dall'equazione V = I x R, dove "V" indica la tensione, "I" indica corrente e "R" è resistenza. Le unità standard per tensione, corrente e resistenza sono rispettivamente volt, amp e ohms.
La funzionalità dei resistori shunt è generalmente indicata in termini di corrente nominale, tensione di uscita, deriva di resistenza, precisione della resistenza e potenza nominale o declassamento. I moderni amperometri sono in genere progettati con una resistenza shunt integrata o preinstallata. Questa disposizione consente al flusso di corrente completo di fluire attraverso lo shunt dell'amperometro, dove la caduta di tensione che si verifica attraverso la resistenza viene misurata da un convertitore analogico-digitale incorporato. La lettura elettrica viene quindi visualizzata su un monitor digitale.
Gli amperometri tradizionali, nel frattempo, richiedono un resistore shunt esterno. Questa configurazione comporta una connessione parallela del resistore shunt con la bobina di un galvanometro analogico, che è un tipo di un amperometro. Questa configurazione è comune nei veicoli a motore. Il concetto alla base dell'applicazione è che solo una piccola parte della corrente misurata scorre attraverso il galvanometro mentre il resto passa attraverso il resistore shunt. La proprietà a bassa resistenza delle resistenze shunt consente di misurare grandi correnti senza danneggiare il galvanometro.
