Secondo il sito web del Dipartimento di Biologia molecolare e cellulare dell'Università di Città del Capo, i virioni sono particelle virali che contengono le informazioni genetiche del virus. Sono entità inerti che non svolgono alcuna funzione fino penetrano nella parete cellulare di un ospite adatto.
L'Università di Città del Capo traccia un'analogia tra veicoli spaziali umani e virioni. Proprio come un veicolo spaziale traghetta gli umani attraverso luoghi inospitali, i virioni tengono al sicuro il materiale genetico di un virus finché non riesce a trovare una cellula ospite. Le virioni sono composte quasi interamente da acidi nucleici e proteine. I virioni si presentano in una varietà di forme. Alcuni virioni sono classificati come semplici strutture isometriche elicoidali o semplici, mentre altri sono classificati come aventi strutture complesse o con involucro.
Nel 1983, uno scienziato con il nome di Bandea suggerì che i virus non hanno una struttura morfologica intrinseca. Invece, quando un viroide infetta una cellula, l'intera cellula diventa il virus, secondo il dott. Vincent Racaniello sul blog di virologia. Ciò significa che i virus sono in realtà organismi viventi, stabilendo un dibattito di lunga data tra i microbiologi. Molte persone scambiano virus per virioni, che è simile a scambiare uno spermatozoo per un essere umano completo. Parte di questa confusione deriva dai resoconti dei media che etichettano i virioni come virus.
