Sebbene sia la meiosi che la mitosi coinvolgono la divisione di una cellula, la meiosi genera una cellula usata per la riproduzione sessuale, mentre la mitosi genera una cellula usata per la crescita. La mitosi produce due cellule identiche al genitore cellula. La meiosi produce quattro cellule che contengono ciascuna metà del numero di cromosomi della cellula madre. I cromosomi sono DNA contenenti informazioni genetiche.
La meiosi produce le cellule sessuali del corpo. Nelle femmine, queste cellule sessuali sono chiamate uova. Nei maschi, sono chiamati spermatozoi. La fusione di una cellula sessuale maschile e femminile porta alla creazione di uno zigote che contiene il pieno complemento genetico delle informazioni necessarie per creare una prole. Tutte le altre cellule del corpo passano attraverso la mitosi.
La divisione cellulare mitotica si verifica in quattro fasi distinte. Prima che inizi la mitosi, la cellula si prepara a dividere copiando il suo DNA. Ciò consente alle due cellule figlie alla fine della mitosi di avere ciascuna una copia del DNA. Sebbene la copia del DNA avvenga prima della meiosi, consiste in otto fasi distinte. Le prime quattro fasi dividono la cella in due nuove cellule. Le prossime quattro fasi dividono nuovamente queste due celle. Questa divisione secondaria è ciò che crea le cellule con metà del numero di cromosomi necessari per la fecondazione.
