Gli specchi convessi funzionano riflettendo i raggi di luce paralleli come se tutti emanassero da un singolo punto da qualche parte dietro lo specchio. La distanza tra la superficie effettiva dello specchio e questo punto dipende dal livello di curvatura, con maggiore curvatura con conseguente minore distanza. Le immagini negli specchi convessi sono distorte, con compressione progressiva dell'immagine lontana dal suo centro.
Gli specchi convessi sono comunemente usati per fornire un campo visivo più ampio di quanto sia possibile con gli specchi piani. Mentre queste immagini sono piccole e distorte rispetto agli oggetti che riflettono, questa funzione è ancora molto utile per scopi come individuare gli spostamenti del traffico intorno agli angoli, vedere più corsie nei negozi e molti altri. Questo perché la luce che colpisce lo specchio da un angolo viene effettivamente riflessa ad un angolo minore rispetto a quello da cui colpisce lo specchio, causando la proiezione diretta delle immagini da un angolo.
Un osservatore direttamente di fronte a uno specchio piatto guarda un'immagine con raggi di luce che rimbalzano dallo specchio nella direzione esattamente opposta a quella in cui colpiscono lo specchio. Uno specchio convesso, tuttavia, riflette solo i raggi di luce che colpiscono il suo centro esatto in questo modo. Qualsiasi altro raggio di luce viene riflesso ad angolo rispetto alla direzione in cui colpisce lo specchio.
