Le turbine idrauliche producono elettricità dall'energia cinetica utilizzando la forza dell'acqua che cade per stimolare un generatore elettrico. Esistono due tipi di turbine idrauliche: turbine ad impulsi e turbine di reazione. Secondo l'US Geological Survey, le turbine ad acqua sono un metodo efficace per fornire brevi raffiche di energia durante le ore di punta della domanda di energia.
Le turbine idrauliche funzionano come le centrali elettriche a combustibile fossile in quanto utilizzano una turbina che fa ruotare un albero di metallo in un generatore elettrico.
Le turbine ad acqua sono costruite in corrispondenza di sorgenti di acqua corrente con grandi gocce in quota. Il posizionamento di una diga immagazzina acqua in un serbatoio. Un'aspirazione vicino al fondo della diga guida l'acqua attraverso una saracinesca all'elica della turbina. L'acqua in movimento gira l'elica. Pali di campo, anelli di filo avvolto attorno a pile di laminazione di acciaio magnetico, sono montati sul perimetro del rotore. Quando l'acqua fa girare il rotore a una velocità fissa, i poli del campo elettromagnetico si spostano oltre i conduttori. Questo fa sì che l'elettricità fluisca e la tensione si sviluppi ai terminali di uscita.
Le turbine ad impulsi utilizzano la velocità dell'acqua per muovere il corridore. Dopo aver colpito il corridore, l'acqua fuoriesce dall'alloggiamento della turbina. Le turbine di reazione utilizzano sia la pressione che l'acqua in movimento. L'acqua non colpisce ogni lama individualmente. Invece, colpisce direttamente il corridore. Le turbine di reazione sono più diffuse delle turbine ad impulsi e vengono utilizzate nelle applicazioni a bassa e media prevalenza.
