La funzione principale delle membrane pleuriche è quella di tenere i due polmoni all'interno della loro cavità pleurica. Queste membrane fanno ciò assicurando che i polmoni rimangano espansi durante le espirazioni e possano spostarsi l'un l'altro durante il processo di respirazione.
Le due membrane pleuriche circondano i polmoni, che poggiano sul diaframma. Ciascuno è una doppia membrana. La superficie esterna della membrana pleurica è chiamata pleura viscerale e la membrana che allinea la parete del corpo è chiamata pleura parietale. Tra i due strati delle membrane pleuriche c'è il liquido pleurico. Questo liquido crea una tensione superficiale tra due polmoni, in modo simile a uno strato sottile di acqua che tiene insieme due pezzi di vetro. La tensione superficiale agisce come una forza coesiva, il che si traduce in una pressione negativa cruciale per impedire ai polmoni di collassare dopo un'espirazione.
L'importanza delle membrane pleuriche può essere vista nei casi in cui la membrana è perforata. Ciò si traduce nell'aria che entra nello spazio tra le due membrane pleuriche. Il polmone non è tenuto al loro posto, rincula e non può più espandersi, respirando così in questi arresti polmonari. Questa condizione è chiamata pneumotorace e il trattamento per questa condizione è per sigillare il buco nella membrana pleurica.
