L'ingegneria genetica è importante perché fornisce vantaggi nelle aree dell'agricoltura, produzione di proteine preziose, produzione di vaccini e piante resistenti alle malattie. Questi benefici sono spesso realizzati con un costo inferiore, una produzione più rapida tempo e volume di produzione superiore rispetto alle soluzioni alternative.
L'ingegneria genetica in agricoltura offre colture che hanno migliorato la qualità nutrizionale, la resistenza alle malattie e un minor numero di perdite post-raccolto. Queste colture utilizzano anche i minerali nel suolo in modo più efficiente e hanno una migliore fissazione dell'azoto, che riduce l'esaurimento dei nutrienti del suolo.
Le proteine prodotte dall'ingegneria genetica comprendono l'insulina umana, l'ormone della crescita e un antivirale chiamato interferone. Prima della produzione di insulina umana, i diabetici facevano affidamento sull'insulina prelevata dal pancreas di un maiale. A causa della differenza nel sequenziamento del gene, alcuni pazienti hanno avuto problemi a tollerarlo. A partire dal 2014, l'insulina umana nel mercato è disponibile ad un tasso inferiore rispetto all'insulina di maiale. L'interferone stimola i processi immunitari che funzionano per inibire la crescita delle cellule cancerose.
I vaccini geneticamente modificati offrono scelte più sicure in quanto non contengono virus vivi. Questi vaccini sono prodotti copiando il DNA di un virus usando invece il metodo di usare forme indebolite di virus vivi. Questo elimina la possibilità di infezione accidentale a causa del virus.
