L'illuminazione ha influito sulla società introducendo l'idea che l'umanità potrebbe usare la ragione per scoprire le leggi del mondo e i diritti dell'umanità. Questi ideali hanno interessato tutte le fazioni della società, dalla politica alla religione.
Una rottura con il passato Durante l'Illuminismo, i filosofi sfidarono le credenze precedentemente tenute nella superstizione, Dio e l'autorità assoluta di un monarca. Ad esempio, gli antichi greci credevano che stelle e pianeti vagassero nel cielo mentre seguivano gli dei. Sir Isaac Newton dimostrò che un'altra forza naturale manteneva i pianeti in orbita. Anche Cotton Mather, il ministro puritano che sosteneva l'esecuzione di streghe nel New England, promosse il vaccino contro il vaiolo per prevenire la diffusione della malattia dopo aver studiato il materiale scientifico disponibile che descrive i benefici dell'inoculazione.
Una nuova autorità Prima dell'Illuminismo, la gente credeva che Dio mettesse certe persone in autorità, e non mettevano in dubbio il dominio del re o dell'imperatore. John Locke ha introdotto il concetto che le persone avevano il potere di cambiare il governo se non avesse adempiuto ai propri doveri verso la gente. Rousseau ha anche affermato che il governo dovrebbe prendere decisioni basate su ciò che la gente voleva. Il barone de Montesquieu sosteneva che nessuna singola persona dovrebbe avere tutta l'autorità, e invece i governi dovrebbero dividersi in diversi rami. Queste idee piacevano a coloro che iniziarono a dubitare dell'esistenza di Dio e si chiedevano perché un essere così potente mettesse al potere persone inetti e corrotti.
La modifica della mappa del mondo Un gruppo di uomini nelle colonie britanniche del Nord America seguì le teorie introdotte durante l'Illuminismo, attingendo alle idee di Locke e Rousseau per ottenere il sostegno per l'indipendenza dalla Gran Bretagna. In effetti, la Dichiarazione di Indipendenza utilizza chiaramente alcune delle idee di tendenza dell'epoca, poiché sostiene che il governo britannico non soddisfa più le esigenze dei coloni e afferma che gli umani hanno il diritto alla vita, alla libertà e alla ricerca della felicità. Ha anche trasformato le idee di de Montesquieu sul governo nello sviluppo dei rami esecutivo, legislativo e giudiziario del governo degli Stati Uniti.
Un risultato della rivoluzione americana fu la dissoluzione delle monarchie in tutta Europa. Dieci anni dopo, scoppiò la guerra in Francia. La gente, incoraggiata dal successo degli americani, si sbarazzò della monarchia e istituì un governo basato sulle idee di libertà e uguaglianza. Una rivolta simile è avvenuta nell'isola di Haiti, controllata dai francesi, che ha portato alla prima rivoluzione di successo nei Caraibi. Transizioni simili si sono verificate in Irlanda, Italia e Germania mentre i paesi hanno stabilito i propri governi indipendenti progettati per riflettere la volontà della gente.
Una nuova economia L'Illuminismo ha introdotto al mondo il concetto di economia del laissez-faire e i benefici di un limitato intervento del governo nell'economia. Gli studiosi hanno sostenuto che le persone perché benestanti, facendo uso delle risorse disponibili e lasciando che le leggi della domanda e dell'offerta assegnino un valore a beni e servizi. Con l'aumentare della domanda, le persone acquistano più prodotti o servizi. Quando la fornitura diminuisce, i produttori ordinano più soldi per i loro prodotti. Se l'offerta aumenta, i prezzi diminuiscono in quanto vi è una minore domanda di beni e servizi abbondanti.
