La maratona, una corsa podistica lunga 26,2 miglia, prende il nome dalla città di Maratona, in Grecia, secondo l'Associazione delle maratone e delle corse a distanza internazionali. La maratona moderna è nata da una leggenda in cui Fidippide corse da Maratona ad Atene per consegnare un messaggio che l'esercito greco aveva appena vinto un'importante battaglia contro l'esercito persiano. È morto subito dopo aver consegnato il messaggio.
Fheidippides ha completato la sua corsa storica nel 490 aC, ma la maratona moderna esiste da 120 anni. I primi Giochi olimpici moderni si tennero nel 1896 e, secondo l'Associazione delle maratone internazionali e delle corse a distanza, la corsa più lunga dell'evento era di 5 chilometri. Tuttavia, gli umani una volta avevano percorso distanze ancora più lontane della maratona; antichi cacciatori solevano abbattere la loro preda finché non crollava. Non passò molto tempo prima che le gare a distanza più lunghe diventassero parte dei Giochi Olimpici. AthensMarathon.com afferma che la distanza della maratona è stata inizialmente adattata alla sua lunghezza attuale per le Olimpiadi del 1908. Sebbene la distanza dalla Maratona ad Atene fosse di 26,0 miglia, sono stati aggiunti 0,2 miglia alla distanza per permettere alla gara di finire davanti alla cabina di osservazione della famiglia reale. Da quel giorno, la distanza della maratona è ufficialmente di 26,2 miglia.
