In passato, i nativi americani comunicavano in tre modi diversi. Sebbene le tribù fossero diverse, tutte usavano una qualche forma di linguaggio parlato, pittogrammi e linguaggio dei segni.
La lingua parlata variava tra le maggiori tribù, e all'interno di ciascuna tribù si sviluppavano dialetti diversi. Ad esempio, anche se il Mohawk e il popolo Cherokee vivevano a centinaia di chilometri di distanza, entrambi parlavano i dialetti della lingua irochese. Poiché i nativi americani non avevano una lingua scritta, usavano immagini, spesso disegnate su pelli o cortecce, per spiegare cosa intendevano. Le persone usavano anche il linguaggio dei segni a mano quando comunicavano con tribù di un'altra lingua. Durante il giorno, costruivano un grande fuoco fumoso per attirare l'attenzione su se stessi. Di notte, creavano un grande fuoco che poteva essere visto lontano per le lunghe distanze. Per aumentare la gamma dei loro segnali, i nativi americani userebbero specchi di rame o mica per riflettere la luce del fuoco.
Poiché le tribù avevano vari metodi di comunicazione, erano in grado di entrare in contatto con tribù che erano entrambe diverse da loro e vivevano lontano. Nei tempi moderni, i nativi americani comunicano ancora con altre tribù e non nativi che usano sia l'inglese scritto che quello parlato, anche mentre lavorano per mantenere vivi i vecchi modi di comunicare.
