I funghi assorbono i nutrienti utilizzando strutture chiamate ife, afferma il Museo di Paleontologia dell'Università della California. A differenza delle piante, i funghi non possono produrre da soli, quindi devono fare affidamento su altri organismi per nutrirsi. I funghi sono spesso saprofiti, ingerendo materiale organico morto; alcuni agiscono anche da parassiti o simbionti mutualistici.
Hyphae sembra una massa incolore di archi che insieme formano il micelio. La punta dell'ifa trasuda enzimi digestivi che possono abbattere i prodotti alimentari presenti nel terreno. Le ife si allungano alle loro punte quando crescono e possono crescere rapidamente nel mezzo giusto. Il micelio è ideale per l'assorbimento del cibo perché le ife possiedono un'ampia superficie rispetto alle loro dimensioni. Alcuni funghi hanno dei buchi chiamati setti tra le ife che permettono loro di connettersi l'uno con l'altro e di aggirare le sostanze. Le ife scompongono il cibo al di fuori dei funghi prima che assorbano i nutrienti. I funghi non ingeriscono il loro cibo; vivono nel loro cibo e assorbono solo i nutrienti che hanno già digerito.
I funghi parassiti che cacciano le piante hanno ife specializzate chiamate haustori che possono colpire la parete cellulare di una pianta e procurarsi il cibo dalla pianta in questo modo. Con associazioni simbiotiche come le micorrize, dove i funghi formano una relazione con le radici di alcune piante, le ife fungine assorbono minerali e acqua dal terreno.
