Si forma uno stampo quando un animale morto viene sepolto dai sedimenti dalla Terra. Mentre l'animale inizia a decadere, una camera rimane nella forma dell'animale. Un cast fossile viene prodotto quando i minerali vengono depositati nello stampo.
Esistono due tipi di stampi creati da un fossile: esterni e interni. Lo stampo esterno viene prodotto quando i materiali organici sulla creatura si deteriorano, lasciando una impronta della forma esterna e delle caratteristiche dell'animale. E la muffa interna viene creata quando un organismo cavo si riempie di sedimenti e minerali dopo la sua morte. Mentre la conchiglia decade, una traccia dell'organismo viene lasciata nei minerali che creano il fossile.
Anche se i calchi possono essere fatti attraverso processi naturali, molti di loro sono fatti con mezzi artificiali. Studenti e ricercatori creano una miscela usando argilla e gesso di Parigi per coprire il fossile. Il preparato è lasciato asciugare prima di essere rimosso. Questo crea una replica esatta del fossile che è più duratura dell'originale, permettendo che sia gestita e studiata senza compromettere l'artefatto originale. Questi calchi sintetici possono essere realizzati usando sia gli stampi esterni che quelli interni del fossile.
