Il suono viaggia in onde che colpiscono l'orecchio esterno e quindi il timpano, causando vibrazioni. Dal timpano, le vibrazioni diventano onde di pressione nell'orecchio interno. Le onde vengono convertite in segnali elettrici, che viaggiano verso il tronco cerebrale per l'elaborazione.
Il canale uditivo esterno e la pinna, le parti essenziali dell'orecchio interno, raccolgono le onde sonore e le incanalano verso il timpano. Quando il timpano inizia a vibrare, la vibrazione si sposta sulla staffa, che è un piccolo osso nel mezzo dell'orecchio. La staffa esercita una pressione sulla finestra ovale dell'orecchio, producendo onde all'interno della coclea, un piccolo organo nell'orecchio a forma di chiocciola.
La coclea separa le onde nelle varie frequenze, che è importante per la differenziazione dei suoni nel cervello. Ciò consente alle persone di ascoltare e digerire più cose contemporaneamente. La coclea contiene una membrana basilare con cellule ciliate e diverse cellule ciliate gestiscono i suoni a frequenze diverse mentre convertono le vibrazioni in segnali elettrici. I segnali iniziano ad agitare le 30.000 fibre all'interno del nervo uditivo, ognuna delle quali cattura informazioni su una frequenza unica. Il nervo uditivo trasmette questi segnali al tronco cerebrale e quindi alla corteccia uditiva, dove il cervello esegue l'elaborazione finale.
