Esistono diversi metodi per identificare il tema di una breve storia, compresa la lettura del titolo e l'osservazione di pattern e simboli ripetuti nel corso della storia. Il tema di una storia non ne spiega mai completamente il significato; invece, punta solo all'idea più importante o alla credenza dominante.
Secondo la Yale University, il tema principale di una storia breve spesso si evolve attraverso un conflitto vissuto dal personaggio principale. Il tema, la trama e la struttura vanno tutti di pari passo, quindi aiuta se il lettore può individuare tutte le parti principali e chiedere e rispondere a domande sui dettagli e sui dettagli della storia.
