Il modo più semplice per distinguere i tacchini maschi e femmine è guardare le penne. I tacchini femmine (galline) hanno piume marroni o grigie, mentre i tacchini maschi (gli orpelli) hanno piume dai colori vivaci. Se si riesce a vedere solo la testa di un tacchino, dovrebbero vedere una testa quasi senza piume sul maschio e una testa leggermente piumata sulla femmina.
L'aspetto di una femmina di tacchino si basa sul bisogno di camuffarsi di questo uccello. Le loro piume dravamente colorate rendono facile nascondersi durante la nidificazione. I maschi, al contrario, hanno piume rosse, verdi e dorate in modo che possano essere notate dalle femmine per l'accoppiamento.
Sia i maschi che i tacchini maschi hanno la coda lunga da 12 a 15 pollici, ma solo i tacchini maschi amano la coda. Lo fanno anche mentre cercano di attirare un compagno. Entrambi i sessi hanno gambe e zampe rosso-arancio, ma i tacchini maschi hanno speroni vicino alla base delle loro gambe. Usato per stabilire la loro posizione dominante, gli speroni possono essere lunghi fino a 2 pollici.
Se si vede la barba su un tacchino, indica che il tacchino è probabilmente un maschio - circa il 10-20% delle femmine di tacchino cresce anche la barba. Indipendentemente dal fatto che il tacchino sia maschio o femmina, la barba può essere lunga fino a 18 pollici con una lunghezza media di nove pollici.
