Nell'idra, la respirazione si realizza attraverso la diffusione di molecole di ossigeno e anidride carbonica attraverso la pelle. La semplice struttura cellulare dell'idra assicura che gli strati cutanei del suo corpo siano abbastanza sottili da consentire la diffusione.
Negli animali esistono tre tipi principali di sistemi respiratori: la respirazione attraverso la pelle, la respirazione attraverso le branchie o la respirazione attraverso le strutture aeree interne. La respirazione attraverso la pelle, come nell'idra, comporta il passaggio di molecole dentro e fuori dal corpo attraverso la diffusione. Gli animali acquatici usano branchie, che sono strutture composte da tessuti e vasi sanguigni che si estendono dal corpo, per le loro esigenze di respirazione. La maggior parte degli animali terrestri usa strutture aeree interne, come polmoni o trachea, per respirare.
