I metodi più comuni per rimuovere il sale dall'acqua sono la distillazione e l'osmosi inversa. La distillazione si riferisce al processo di purificazione dell'acqua attraverso l'evaporazione e la condensazione, mentre l'osmosi inversa utilizza una membrana semi-permeabile per rimuovere il sale e altre particelle dall'acqua.
La distillazione consiste in acqua bollente per creare vapore. Il vapore passa in un condensatore, dove viene raffreddato in acqua purificata in un'altra camera. Il sale, così come i batteri e le altre impurità, vengono rimossi quando l'acqua evapora come vapore. Il processo è ad alta intensità energetica e storicamente costoso se utilizzato su grandi scale, sebbene sia usato in alcuni paesi dove i costi energetici sono bassi.
L'osmosi inversa si basa su membrane polimeriche che consentono all'acqua, ma non al sale, di passare attraverso quando l'acqua salata viene sottoposta a una maggiore pressione. L'aumento della pressione inverte la pressione osmotica naturale, che non controllata crea l'equilibrio tra entrambi i lati della membrana. L'osmosi inversa è più comunemente usata della distillazione su scala commerciale o municipale.
I sistemi di purificazione dell'acqua che utilizzano la distillazione e l'osmosi inversa sono disponibili per l'uso domestico. La maggior parte dei modelli di distillatori sono destinati all'uso da banco e richiedono diverse ore per purificare un gallone o meno di acqua. I purificatori ad osmosi inversa generalmente agganciano il rubinetto e sono commercializzati per rimuovere altri minerali, come il fluoruro, piuttosto che il sale.
