Una cellula nervosa ha diversi adattamenti che gli permettono di svolgere le funzioni necessarie, come la guaina mielinica, le proiezioni e le divisioni e la sua lunghezza estremamente lunga. Le cellule nervose sono anche conosciute come neuroni. Ci sono miliardi di cellule nervose all'interno del corpo umano.
Esistono tre tipi di neuroni: sensoriali, motori e relè. Le proiezioni dalle membrane cellulari sono chiamate dendroni, che hanno estensioni sporgenti ancora più piccole note come dendriti. Dendriti tra cellule nervose si sovrappongono, trasmettendo segnali e comunicazioni dal neurone al neurone in posizioni conosciute come sinapsi.
Alcuni neuroni hanno un dendrite noto come un assone. Questo dendrite è la proiezione più lunga della cellula e occasionalmente ha una guaina mielinica. Questo fodero circonda l'assone con cellule che contengono una sostanza chimica grassa nota come mielina per proteggerla e accelerare gli impulsi che viaggiano attraverso i nervi. La guaina mielinica è paragonabile alla copertura plastica di un filo elettrico.
I recettori sono cellule nervose appositamente adattate che rispondono a determinati stimoli. I recettori nervosi all'interno dell'occhio, ad esempio, rispondono a stimoli luminosi. I recettori nervosi nell'orecchio sono adattati per rispondere agli stimoli audio, mentre i recettori nervosi nella pelle rispondono agli stimoli tattili. I riflessi sono risposte automatiche a stimoli che non richiedono che il sistema nervoso comunichi con il cervello prima che vengano eseguiti. I riflessi proteggono il corpo dai danni.
