Il tradizionale metodo di smaltimento di una bandiera americana è una distruzione cerimoniale dovuta al fuoco. Le organizzazioni di veterani hanno rituali specifici per questo processo. Occasionalmente raccolgono bandiere consumate e tengono eventi pubblici per distruggerle.
La Legione americana adottò una lunga cerimonia ufficiale di bandiera inservibile nel 1937. Tenutasi all'aperto, comporta una collocazione molto particolare di ufficiali della Legione e una serie di dichiarazioni formali. Ogni bandiera viene ispezionata dal Post Commander e poi presentata per essere distrutta. Il cappellano legge una preghiera e la guardia del colore prende posizione accanto al rogo. Mentre le bandiere si accendono, un trombettiere suona il brano "To the Colours". La fiamma viene mantenuta fino a quando i materiali non sono completamente consumati. Non lasciare residui di tessuto.
The Veterans of Foreign Wars offre un piano più semplice che può essere svolto a casa. La bandiera deve essere piegata correttamente e quindi posizionata su un fuoco sufficientemente grande per consumare completamente lo stendardo sbiadito. Le raccomandazioni per commemorare l'evento includono recitare il giuramento di fedeltà, salutare o mantenere un breve momento di silenzio.
Le bandiere devono essere ritirate quando sono strappate, sfilacciate, sbiadite, deturpate o altrimenti rovinate. La bandiera è considerata un simbolo degli Stati Uniti. Il trattamento e l'etichetta della bandiera sono regolati dal codice della bandiera degli Stati Uniti.
