Gli agricoltori di Great Plains sono emigrati in California negli anni '30 perché le condizioni di siccità e i metodi agricoli che producono erosione hanno creato il fenomeno decennale noto come Dust Bowl. Poiché non erano in grado di sopravvivere in un ambiente così ostile e ostile, molti agricoltori lasciarono la regione e si recarono in California per cercare lavoro.
Negli anni '20, condizioni meteorologiche favorevoli, piogge abbondanti e nuove tecnologie come i trattori a benzina producevano raccolti abbondanti di grano sulle Grandi Pianure del Texas, Oklahoma, Kansas, Nuovo Messico e Colorado. Tuttavia, gli agricoltori hanno dato poca considerazione all'erba della prateria che ha assicurato il terriccio, che hanno decimato dalla profonda aratura. Quando il primo di numerosi periodi di siccità arrivò nei primi anni '30, forti venti soffiarono il terriccio dal terreno. Fino a 100 milioni di acri di terra sono stati colpiti dal disastro. L'area divenne oppressa da immense tempeste di sabbia note come bufere di neve nere. Le colture fallirono, il bestiame morì, le abitazioni divennero soffuse di polvere, e la gente si ammalò e morì per una malattia chiamata polmonite da polvere.
Le tempeste hanno decimato molte case. Altri hanno perso le loro case e fattorie a causa di pignoramenti bancari. Centinaia di migliaia di ex contadini delle Grandi Pianure, conosciuti come Okies o Arkies, cercavano lavoro migrante in California per evitare la fame. Ciò ha causato conflitti con residenti a lungo termine e agenzie di soccorso locali tassate. Nel 1935, il presidente Franklin Roosevelt firmò un disegno di legge che autorizza la piantumazione di oltre 200 milioni di alberi nella regione delle Grandi Pianure per impedire il vento e impedire l'erosione del suolo.
