I nemici di Socrate lo accusarono di empietà perché lo vedevano come una responsabilità politica; la sua filosofia contraddiceva le basi della democrazia ateniese e due dei suoi discepoli furono i principali istigatori delle rivolte contro la democrazia nel 411 e nel 404 aC Molti degli uomini notabili della città detestarono Socrate perché il suo modo di parlare dialettico li provocava imbarazzo pubblico. Anche Socrate sosteneva che le opinioni religiose non erano ortodosse per l'epoca.
Parte della accusa contro Socrate era la sua presunta incredulità negli dei di Atene. Contrariamente a quanto hanno affermato molti dei suoi detrattori, Socrate non era un ateo. Ma non credeva nella visione tradizionale del pantheon greco. Socrate credeva che ci fosse un solo Dio, e non credeva in un Dio imperfetto e riprovevole come quelli raffigurati nella mitologia greca.
Nonostante le accuse di empietà, l'accusa di Socrate era politicamente motivata. Socrate non credeva nella democrazia. Credeva che il saggio dovrebbe governare, e non pensava che la gente in generale avesse sufficiente virtù o saggezza.
Socrate sentiva che era la democrazia che ha portato alla rovina di Atene durante la guerra del Peloponneso. Considerava Sparta come una forma di governo più esemplare. Due discepoli di Socrate, Alibiades e Critias, guidarono insurrezioni contro la democrazia ateniese. I leader democratici di Atene hanno visto Socrate come causa di disordini politici.
