Socrate è riconosciuto come il padre della filosofia occidentale, un grande maestro che insegnò a Platone, che a sua volta insegnò ad Aristotele, l'insegnante di Alessandro Magno. Al di là della filosofia, Socrate era un soldato coraggioso e abile che una volta salvò la vita del generale ateniese Alcibiade.
L'interesse principale di Socrate era nell'usare la filosofia come strumento per migliorare la società. Al servizio di questo obiettivo, ha insegnato un sistema di etica razionale ai giovani uomini (e ai futuri leader) di Atene, usando il Metodo Socratico, un sistema di domande per ottenere una risposta, per assicurarsi che imparassero a pensare da soli. Questa tecnica aiutò le persone a giungere a conclusioni razionali, ma poiché rivelò anche quanto fossero insensate le credenze didattiche, fece anche molti nemici.
L'insistenza di Socrate sulle persone che affrontano la verità alla fine ha portato alla sua rovina. Durante la sua vita, Atene era in agitazione sociale. La città-stato aveva perso a Sparta nella guerra del Peloponneso e stava attraversando una crisi collettiva, passando alla gloria passata e alle bellezze invece di affrontare il difficile futuro. Quando Socrate lo sfidò e insegnò ai suoi giovani studenti a sfidarlo, fu accusato di corrompere la gioventù ateniese. Dopo un processo, è stato condannato a morte. Anche se i suoi seguaci erano disposti e in grado di portarlo di nascosto fuori città in esilio, Socrate beveva volentieri la cicuta che lo aveva ucciso.
