Sebbene l'obiettivo più importante dei primi coloni della Nuova Inghilterra fosse quello di fornire cibo e beni di prima necessità per se stessi e le loro famiglie, molti coloni vennero nel Nuovo Mondo alla ricerca di risorse non sfruttate e opportunità finanziarie. Pellicce, legname, pesce e minerale di ferro divennero presto importanti industrie e contribuirono a stabilire il sistema economico del New England, secondo HowStuffWorks.
Era comune per le compagnie europee finanziare spedizioni coloniali con l'aspettativa che i coloni avrebbero offerto un ritorno sull'investimento una volta che fossero stati stabiliti. I primi coloni commerciarono con gli indiani, ricevendo pellicce in cambio di merci europee. Hanno venduto queste pellicce in Europa e il commercio delle pellicce è diventato un'industria di successo. Legname e minerale di ferro erano anche industrie redditizie per i coloni della Nuova Inghilterra, dal momento che queste erano entrambe risorse importanti in Inghilterra. Inizialmente, la maggior parte delle merci venivano trasportate via mare, ma i coloni presto svilupparono strade per trasportare legname ai corsi d'acqua.
La schiavitù ha fornito solo una piccola parte della forza lavoro nelle prime colonie. Molto più comuni erano i servi a contratto, che erano stati mandati dai governi europei come punizione, o erano venuti di loro spontanea volontà ma senza i mezzi per pagare la loro strada verso il Nuovo Mondo. Commercianti, industriali e agricoltori benestanti pagati per portare questi uomini a lavorare per loro e aiutare i loro profitti a crescere.
