Carlo Magno, un re franco che regnò tra il 768 e l'814 d.C., riunì la maggior parte dell'Europa occidentale sotto il suo trono e creò un mini-rinascimento che pose fine al Medioevo europeo. Per questo motivo, Carlo Magno è a volte indicato come il "Padre dell'Europa".
Dopo la caduta dell'impero romano, l'Europa era immersa in un'anarchia di piccoli possedimenti e di piccoli regni in lotta l'uno contro l'altro. L'istruzione e la cultura erano quasi inesistenti. Quando Carlo Magno salì al trono franco, immediatamente mise in moto una campagna per espandere il suo regno, combattendo oltre 50 battaglie per conquistare l'Europa dalla Germania orientale alla Spagna meridionale. In ogni paese, ha presentato specifiche riforme, iniziando con l'unificazione della moneta europea per facilitare gli scambi. I nobili persero parte del loro potere quasi assoluto, mentre i contadini furono incoraggiati a partecipare al mercato e con una certa misura di libertà. Carlo Magno ha incoraggiato l'alfabetizzazione e l'educazione in latino per i suoi cittadini, aiutando a cristianizzare parti ancora pagane dell'Europa.
Il 25 dicembre 800 d.C., papa Leone III incoronò Carlo Magno imperatore romano, il primo dalla caduta di Roma. Leone III era stato deposto dai Romani e si ritirò in un monastero, un fatto che Carlo Magno rifiutò di riconoscere. Ha marciato a Roma e salvato il Papa, rafforzando il potere della Chiesa cattolica. Sebbene l'Europa si sia spezzata alla morte di Carlo Magno, aveva dato agli europei un senso di appartenenza a un mondo comune e riforme che l'hanno tirato fuori dai secoli bui.
