La caduta dell'impero romano immerse l'Europa nei secoli bui e decentrò la regione. Il sistema imperiale a Roma fu sostituito da un gruppo di re e principi sciolti in tutta Europa.
Alcuni esperti ritengono che la caduta dell'impero romano fosse necessaria per smantellare il vecchio sistema schiavista romano a favore di società eque. I ricchi romani che possedevano la terra in Gallia e la Gran Bretagna persero le loro proprietà, e alcune società romane crollarono rapidamente. Le élite che vivevano nella parte meridionale dell'Impero, tra cui la Spagna, l'Italia e la Gallia meridionale, impararono a convivere con i migranti. I regni nel periodo post-romano erano più deboli e gli eserciti consistevano in semiprofessionisti. I sovrani dei nuovi territori non erano di origine romana ma discendenti degli invasori originari che saccheggiarono Roma. Gli anglosassoni occuparono la Gran Bretagna, e i Goti si stabilirono in Spagna e in Gallia.
I genitori romani non spendevano più denaro per educare i loro figli perché le carriere supportate dalla tassazione cessarono di esistere. L'istruzione avanzata è stata riservata al clero. Ciò ha significato la caduta dell'istruzione di massa in Europa, un fattore che ha inaugurato il Medioevo. Leggi scritte, architettura e alfabetizzazione vacillarono durante il Medioevo. Anche il commercio è crollato mentre l'economia romana si sgretolava. La metà orientale dell'impero romano visse e c'erano alcuni romani in Occidente che mantennero la loro cultura.
