Le impronte digitali si formano nell'utero quando lo strato basale della pelle cresce più velocemente degli strati sopra e sotto, sottolineandolo e facendolo raggrinzire. Le variazioni di spirali, archi e anelli creano questo sono unici per ogni individuo e vengono mantenuti per tutta la vita. Gli scienziati pensano che i geni svolgano un ruolo, ma i modelli esatti delle impronte digitali non sono condivisi nemmeno dai gemelli identici.
L'origine delle impronte digitali si trova in uno strato di pelle inserito tra l'epidermide e il derma, noto come strato basale. Poiché le cellule che compongono lo strato basale si trovano sotto l'epidermide, le lesioni superficiali non tendono a cambiare le impronte digitali.
La pelle sul palmo delle mani e la pianta dei piedi è conosciuta come pelle spessa, e ha una serie di differenze rispetto alla pelle sul resto del corpo. L'epidermide è più spessa in questi luoghi, anche se la pelle in generale è più spessa altrove. La pelle spessa non ha follicoli piliferi, ma ha più ghiandole sudorifere che altrove. La gente ha notato a lungo i modelli di impronte digitali e la loro unicità per gli individui. È solo in anni relativamente recenti, tuttavia, che le persone hanno studiato le impronte digitali e il loro uso nell'identificazione.
