La lunghezza d'onda della luce viene misurata usando uno spettrometro, mentre l'intensità della luce viene misurata usando un fotometro. La velocità della luce viene misurata misurando il tempo che la luce impiega per percorrere una distanza nota e dividendo distanza per tempo.
Uno spettrometro misura le proprietà della luce da una porzione specifica dello spettro elettromagnetico. Il dispositivo misura l'intensità e lo stato di polarizzazione delle diverse parti dello spettro target. Diverse lunghezze d'onda forniscono diversi conteggi di fotoni e diversi numeri d'onda, consentendo la misurazione di uno spettro discreto o continuo.
Gli spettrometri utilizzano reticoli di diffrazione per dividere la luce in fenditure mobili, isolando parti specifiche dello spettro, mentre un fotorivelatore misura l'intensità di quella specifica regione spettrale. Gli spettrometri misurano le lunghezze d'onda dai raggi gamma al lontano infrarosso.
Un fotometro misura l'intensità della luce totale che cade su una superficie bersaglio o passa attraverso un materiale bersaglio. I fotometri digitali possono dedurre altre proprietà della luce incidente, come l'illuminamento, l'irradianza, l'assorbimento, la dispersione e la fluorescenza. I fotometri rilevano la luce usando fotoresistenze, fotodiodi o fotomoltiplicatori. Un filtro rimovibile può essere installato sul fotometro per isolare la luce di una lunghezza d'onda specifica per le misurazioni dell'intensità. Una combinazione di un fotometro e uno spettrometro è chiamata fotoespettrometro.
