About.com spiega che i virus si moltiplicano sorpassando una cellula ospite e utilizzando la macchina interna della cellula per produrre molti nuovi virus, che vengono poi rilasciati nell'ambiente. Questi nuovi virus possono quindi infettare altre cellule , causando a queste cellule appena infettate di produrre ancora più virus.
I virus sono obbligatori, parassiti intracellulari che non possono svolgere il loro ciclo vitale senza il beneficio di una cellula ospite. About.com spiega che i virioni, o singole particelle virali, sono oggetti benigni che giacciono dormienti fino a quando non entrano in una cella. Questo perché i virus sono organismi molto semplici, che mancano della maggior parte dei componenti necessari per moltiplicarsi. La Florida State University spiega che i virus sono composti principalmente da una piccola quantità di materiale genetico e da un rivestimento proteico che copre questo DNA o RNA.
La maggior parte delle cellule utilizza organelli chiamati ribosomi per costruire proteine basate sul codice genetico della cellula. I virus non hanno ribosomi, quindi usano i ribosomi della cellula ospite per costruire le proteine di cui hanno bisogno, secondo About.com. Alcuni virus portano il loro codice genetico in una molecola di RNA a filamento singolo, mentre altri utilizzano una molecola di DNA a doppio filamento. Quelli che usano il DNA devono spesso accedere al nucleo della cellula ospite prima di replicarsi. Al contrario, i virus a base di RNA si impegnano nella replicazione all'interno del citoplasma della cellula ospite.
