Gli elementi costitutivi dei lipidi sono una combinazione di acidi grassi e glicerolo. Gli acidi grassi sono costituiti da idrocarburi idrofobici lunghi e il glicerolo è un triosio.
Il glicerolo è un semplice composto di alcol e zucchero C3H8O3. Gli acidi grassi, i principali elementi costitutivi dei lipidi, sono acidi carbossilici con catene di idrocarburi che variano tipicamente da 10 a 30 atomi di carbonio. Queste catene di idrocarburi sono non polari. Gli acidi grassi possono essere saturi o insaturi. Gli acidi grassi saturi hanno tutte le posizioni di legame occupate dagli idrogeni, mentre i grassi insaturi hanno uno o più doppi legami tra i carboni. Alcuni acidi grassi comuni includono acidi laurico, palmitico, stearico, oleico, linoleico, linolenico e arachidonico.
