Diversi tipi di batteri utilizzano vari meccanismi per navigare nei loro ambienti. Questi metodi di movimento includono l'uso di appendici, come flagelli e pilli, usando la propulsione chimica e unendo altri batteri come parte di un biofilm.
Un flagello è una coda simile a una frusta usata da alcuni batteri. Il suo movimento simile ad un'elica consente al batterio di nuotare in avanti. I Pilli sono appendici simili a peli che coprono la superficie di un batterio. Il pilli afferra le superfici e aiuta i batteri a muoversi attraverso di loro.
I batteri che usano sostanze chimiche per muoversi lo fanno in due modi: espellendo la melma e usando la chemiotassi. La melma batterica aiuta il batterio a trasudare in avanti, mentre la chemiotassi utilizza gli stimoli chimici nell'ambiente per spostarsi passivamente in avanti. Quando i batteri usano la chemiotassi, sono attratti dalla particolare sostanza chimica di cui hanno bisogno. Quando il segnale chimico non è più presente, i batteri smettono di muoversi.
I biofilm sono grandi gruppi di batteri che producono un film sottile. I batteri che formano un biofilm si muovono insieme in uno schema definito, mantenendo l'integrità del film. Alcuni biofilm rimangono stazionari, attaccati agli oggetti piuttosto che muoversi come un gruppo. I biofilm sono anche implicati nelle malattie batteriche umane, come la placca dentale e le malattie gengivali, le infezioni del tratto urinario e le infezioni cardiache.
