Il neon si ottiene quando l'aria liquida viene distillata. Questo è l'unico modo noto per ottenere commercialmente il neon. Fu scoperto con altri gas nobili, lo xeno e il cripton, nel 1898 quando due chimici britannici liquefatti e poi fecero bollire l'aria fino a quando i suoi gas furono liberati. Il nome di Neon deriva dal greco e significa "nuovo".
Come molti elementi, il neon viene effettivamente creato nelle stelle. È un sottoprodotto della nucleogenesi, in cui i nuclei degli atomi sono creati da protoni e neutroni. I suoi isotopi, Ne-20, 21 e 22, sono anche creati nelle stelle.
Il neon è chiamato un gas "nobile", il che significa che è inerte. Non forma composti con altri elementi in condizioni normali. Questo perché il suo guscio esterno è pieno e non ha bisogno di rinunciare, afferrare o condividere elettroni.
Sebbene sia famoso per il suo bagliore arancione quando viene attraversato da una corrente elettrica, il neon è raro sulla Terra. Tuttavia, è abbastanza comune nell'universo. La sua scarsità sulla Terra è dovuta al fatto che è un gas così leggero da sfuggire facilmente all'atmosfera. La sua scarsità è un altro motivo per cui non viene utilizzato come refrigerante anche se è molto più efficiente dell'idrogeno liquido o dell'elio liquido.
