I telefoni sono nati come dispositivi grandi e goffi in grado di trasmettere e ricevere messaggi vocali su brevi distanze, quindi si sono evoluti in dispositivi cellulari più leggeri e trasportabili in grado di consentire comunicazioni su grandi distanze. Negli Stati Uniti, Alexander Graham Bell riceve il credito per aver prodotto il primo telefono nel 1876. Bell ha stabilito un sistema di base di comunicazione che consente alle persone di parlare tra loro a distanza su brevi distanze attraverso i ricevitori.
Come per altre tecnologie, le tecnologie telefoniche sono migliorate in modo drammatico e rapido dopo l'introduzione del telefono da parte di Bell alla vita americana. Oltre ai miglioramenti del dispositivo stesso, anche i metodi di trasmissione sono migliorati. Nel 1900, le compagnie telefoniche stabilirono linee di comunicazione attraverso molte città americane, consentendo alle persone di connettersi a grandi distanze. Queste linee contenevano bobine speciali per ridurre le trasmissioni statiche e accelerate. Le telefonate sono rimaste limitate alle regioni locali entro i confini degli Stati Uniti fino al 1915. Successivamente, Alexander Graham Bell ha completato la prima chiamata transcontinentale con Thomas Watson. I telefoni rotativi sono emersi poco prima del 1920 e un piano di numerazione è arrivato alla fine degli anni '40 per consentire connessioni rapide e dirette tra i chiamanti. Nel 1956, i cavi telefonici consentirono per la prima volta chiamate transcontinentali. Negli anni '60 e '70, l'uso del telefono si estese al servizio di emergenza e ai militari. I telefoni portatili arrivarono nei primi anni '70; nel 2000, migliaia di americani trasportavano telefoni leggeri e compatti ovunque andassero.
