I minerali sono più comunemente classificati dal sistema Dana. I minerali sono identificati in base a durezza, gravità specifica, colore, lucentezza, striature, scissione e forma cristallina.
Il sistema di classificazione Dana è stato ideato dal professor James Dana dell'Università di Yale nel 1848. Il suo sistema classificava i minerali in base alla loro composizione chimica. Ad esempio, un alogenuro ha Cl (cloro), Br (bromo), F (fluoro) o I (iodio) alla fine della sua formula chimica.
Un nuovo sistema di classificazione Dana contiene 78 diverse classi di minerali in base alla composizione e quindi ulteriormente classificate per tipo e gruppo. Per essere considerato un minerale, una sostanza deve essere un solido inorganico, formato naturalmente, con una formula chimica specifica e una struttura interna fissa. Per verificare se qualcosa è un minerale, ci sono diversi test di identificazione a cui è sottoposta la sostanza, compresa la sua resistenza al graffio, la sua densità rispetto all'acqua, il suo colore, il grado di luce che riflette, il colore del minerale in polvere, il suo schema di rottura e la sua forma cristallina.
Ci sono oltre 4.900 diversi tipi di minerali conosciuti nel mondo.
