I magneti naturali sono minerali o metalli che generano un campo magnetico stabile senza incentivi artificiali. Sono diversi dai magneti artificiali fabbricati dall'uomo. Tutti i magneti naturali sono permanenti, anche se i magneti artificiali possono essere permanenti o temporanei.
Molti minerali trovati in natura sono naturalmente magnetici. Tutta la materia normale è caricata leggermente negativamente sulla sua superficie a causa della presenza di elettroni. Quando questi elettroni si muovono in modo caotico, il risultato è che la loro leggera carica negativa è distribuita e non mostra alcuna direzione chiara. Tale campo è molto debole e non genera un'attrazione magnetica rilevabile.
Alcuni minerali, come il lodestone, organizzano il flusso di elettroni in un modo più ordinato. Mentre gli elettroni fluiscono in una direzione generale, generano un campo magnetico. Maggiore è la proporzione di elettroni che fluiscono in una direzione uniforme, più forte diventa il campo magnetico.
Lodestone è uno dei magneti naturali più efficienti. È un minerale nero ricco di magnetite. La magnetite è ricca di ferro ossidato e il ferro generalmente consente il libero flusso di elettroni attraverso di esso. Questo rende la magnetite un magnete così potente che in alcuni animali, come i piccioni, è incorporato nei loro cervelli come aiuto per il rilevamento del campo magnetico terrestre.
