I funghi sono benefici per gli esseri umani come fonti di cibo e come supporto essenziale per altri tipi di cibo. Creano medicinali importanti e sono persino usati come insetticidi biologici. Sono anche decompositori vitali, o saprotrofi, che scompongono i rifiuti organici in forme più utili.
Tra l'80% e il 90% degli alberi e delle erbe non può sopravvivere senza una relazione simbiotica con i funghi nel terreno. Ciò rende i funghi essenziali per la coltivazione della maggior parte delle colture alimentari, anche quando non vengono consumati direttamente.
I funghi possono anche proteggere le colture alimentari fungendo da patogeni per gli insetti nocivi. Le specie di funghi che si sono evolute per attaccare solo alcune specie di insetti e lasciare le piante illeso. Crescono attraverso i corpi degli insetti e alla fine emergono per diffondere le loro spore ad altri bug.
I funghi sono anche importanti per la lavorazione del cibo e sono ingredienti essenziali in alcuni tipi di formaggio, nella panificazione e nella fermentazione alcolica. La colorazione blu del formaggio blu è un tipo di fungo.
I funghi sono anche una delle principali fonti di antibiotici, immunosoppressori, precursori steroidei e sostanze che smettono di sanguinare. I funghi sono utili alla ricerca perché crescono facilmente, come i batteri, ma sono molto più vicini nella struttura cellulare e nella genetica all'uomo.
