Ci sono molti diversi elementi non metallici che possono unirsi in un legame covalente polare, formando composti come acqua, anidride carbonica e acido cloridrico. Altri tipi di composti che contengono legami covalenti polari includono ammine e peptidi.
In acqua, una molecola di ossigeno forma un doppio legame covalente polare con due molecole di idrogeno. L'acido cloridrico, o HCl, è formato da un legame covalente polare tra un atomo di idrogeno e un atomo di cloro, mentre il biossido di carbonio consiste di un atomo di carbonio unito a due atomi di ossigeno.
I legami covalenti polari si formano quando due atomi non metallici con elettronegatività diversa si uniscono. In questo tipo di legame, gli atomi si uniscono condividendo una coppia di elettroni. Tuttavia, a causa della differenza di elettronegatività, l'elettrone non è condiviso allo stesso modo. Ciò si traduce nel fatto che la coppia di elettroni condivisa è più vicina al nucleo di qualsiasi atomo che abbia l'elettronegatività superiore. La condivisione ineguale risulta in un atomo che ottiene una leggera carica positiva e l'altro ha una carica negativa uguale.
Questo tipo di legame può verificarsi solo quando la differenza di elettronegatività è compresa tra 0,4 e 2,0. Se la differenza è inferiore a 0,5, gli atomi formano normalmente un legame covalente non polare, mentre i legami ionici si formano quando la differenza è maggiore di 2,0.
