Il suolo è creato dall'erosione delle rocce da agenti atmosferici o processi meccanici. Per un tempo molto lungo, la superficie della roccia si ammorbidisce, decade e diventa terreno.
Il potere di un fiume o di un ruscello è sufficiente per portare via la roccia per migliaia di anni. L'erosione è accelerata perché l'acqua trasporta anche ghiaia o sabbia che aiuta a portare via la roccia. L'acqua che si congela nelle fessure delle rocce si espande e costringe la roccia a spezzarsi. Il ciclo di congelamento-scongelamento abbassa la roccia fino al punto in cui viene creato il suolo.
I ghiacciai raccolgono le rocce da terra e le macinano mentre si muovono. Il terreno risultante viene lasciato indietro quando il ghiacciaio si scioglie. Il vento soffia anche sabbia e ghiaia contro la roccia e la porta via nel suolo.
Il terreno appena depositato non è ottimale per la coltivazione di piante perché manca di sostanze nutritive. Questi nutrienti devono accumularsi nel tempo. Sono depositati dalle piante, che hanno radici che rompono ulteriormente il terreno. I corpi in decomposizione di queste piante formano l'humus, che rende il suolo fertile. I batteri che aiutano la decomposizione delle piante rendono anche il terreno fertile.
Anche i rifiuti e i cadaveri degli animali arricchiscono il suolo. I lombrichi, scavando e digerendo il suolo, aumentano anche la produttività.
