Il magnesio viene estratto in tre modi. Il primo è il processo elettrolitico, che utilizza il cloruro di magnesio prodotto da magnesite o acqua di mare. Il secondo è il processo silicotermico, che mescola la dolomite calcinata o la magnesite con la lega di ferro-silicio. Il terzo consiste nel dissolvere la magnesite in acido cloridrico per produrre cloruro di magnesio.
Nel processo elettrolitico, che viene utilizzato principalmente negli Stati Uniti, l'acqua di mare viene trattata con ossido di calcio, facendo precipitare l'idrossido di magnesio. L'idrossido di magnesio viene raccolto e convertito in cloruro di magnesio trattandolo con acido cloridrico e riscaldandolo. A quel punto, il composto viene elettrolizzato, creando magnesio e gas di cloro.
Nel processo silicotermico, che viene utilizzato principalmente in Cina, la lega di ferrosilicio è miscelata con magnesite. Il magnesio è altamente reattivo in natura, quindi la cosa più vicina ad esso che può essere estratto dal terreno è la magnesite. Una volta che la magnesite e la lega di ferro-silicio sono mescolate, vengono riscaldate fino a che non si vaporizzano e il risultante vapore di magnesio viene raccolto in recipienti di raffreddamento per creare magnesio.
Nel terzo processo, che viene utilizzato principalmente in Australia, il magnesite minerale viene sciolto in acido cloridrico, creando cloruro di magnesio. Il cloruro di magnesio viene purificato e disidratato in un mangime secco prima di essere elettrolizzato in una cella Alcan. Il magnesio fuso viene rimosso e il gas residuo di cloro viene riciclato e combinato con idrogeno per produrre più acido cloridrico.
