L'alluminio viene estratto dal minerale di bauxite attraverso il processo Bayer. Ciò richiede una grande quantità di energia elettrica; di conseguenza, una grande quantità di alluminio viene lavorata in Islanda, che ottiene la sua elettricità attraverso l'energia geotermica.
Per estrarre l'alluminio, il minerale di bauxite viene prima schiacciato, quindi mescolato con calce, acqua calda e carbonato di sodio. Questa miscela viene posta in un digestore, dove viene riscaldata a pressione di vapore. Viene aggiunta una soda caustica, che scioglie l'allumina dal minerale. Le altre impurità vengono lasciate come solide. Dopo questo, un filtro separa i solidi dalla soluzione.
La soluzione viene lasciata raffreddare in un precipitatore. Come fa, l'allumina precipita fuori dalla soluzione e forma dei cristalli. Questi cristalli si depositano sul fondo del precipitatore. La soluzione di soda caustica rimasta viene restituita al digestore per trattare più bauxite.
Nel frattempo, i cristalli di allumina vengono inviati a un forno rotante che rimuove l'acqua. Questo lascia polvere di allumina pura dietro.
Infine, l'alluminio viene prodotto dalla fusione dell'allumina. Ciò comporta la dissoluzione dell'allumina in una soluzione di criolite calda in una cella o vaso elettrolitico. L'alluminio si forma sul rivestimento del catodo della cellula. L'alluminio fuso viene quindi sifonato dalla cella elettrolitica e versato negli stampi.
